Opel Kadett Strolch, een vergeten prototype herleeft

Ondanks zijn onzekere toekomst vond Opel toch nog geld om te investeren in het verleden, door een “vergeten” prototype uit de jaren ’30 te restaureren.

Nu zijn verre nazaat Astra bijna klaar is voor een nieuwe modelgeneratie haalt Opel een bijzondere versie van de allereerste Kadett van onder het stof. Voor de Kadett van de jaren ’30 waren namelijk plannen van een merkwaardige roadsterversie: de Strolch (zwerver). Het prototype dat daarvoor is gebouwd, werd onlangs door de oldtimerafdeling van Opel gerestaureerd. Ze bestudeerden daarvoor documenten van destijds. Het staaltekort als gevolg van de oorlog dwong de directie destijds om het project op te geven en ook later is het nooit meer tot serieproductie gekomen.

Hoewel de stekker er dus vroegtijdig was uitgetrokken, was de Opel Kadett Strolch een prototype dat erg dicht bij massaproductie stond. Zo was er al een brochure klaar die technische informatie gaf: de auto had een 1,1-litermotor met 23 pk, een manuele drieversnellingsbak en een topsnelheid van 98 km/h. Het is niet bekend hoeveel prototypes destijds werden gebouwd, maar geen enkel bleef bewaard. Vandaag herleeft de 3,62 meter korte roadster echter weer dankzij het werk van de Opel-experts die zich hebben gebaseerd op teruggevonden archiefstukken. Door onderdelen te gebruiken van een Kadett uit 1938 en andere onderdelen zelf te maken konden ze de Strolch weer tot leven wekken.

Het was blijkbaar geen gemakkelijke taak, vooral niet voor wat betreft het dak, bij gebrek aan gedetailleerde plannen. Ook de correcte kleurkeuze was moeilijk aangezien er van de oorspronkelijke auto’s enkel zwart-witfoto’s bestonden. Het resultaat van alle arbeid is toch een bijzonder autootje geworden. Hij rijdt nu rond en zal later worden ingezet in oldtimerrally’s, zoals de “Oldtimer Grand Prix” die van 7 tot 9 augusutus plaats vindt op de Nürburgring (Duitsland).

Bron: Autogids.be

Merken uit verleden: Itala

Itala bouwde auto’s tussen 1904 en 1933. Het merk werd door Matteo Ceirano opgericht en was in Turijn gevestigde. Itala is waarschijnlijk het bekendst geworden van haar deelname aan races, waar het auto’s met 16,6 liter motoren inzette. Zo won het de race Peking-Parijs in 1907. Bijzonder was dat Itala een aantal motoren uitrustte met roterende kleppen.

Gedurende de Eerste Wereldoorlog speelde het zwaar op vliegtuigmotoren en had het daardoor na de oorlog even zwaar. In 1920 kwam pas het eerste nieuwe naoorlogse model uit. Het bedrijf kon hiermee niet het hoofd boven water houden en moest herstuctureren. In 1926 maakte het een technisch hoogstandje, de Tipo 61, met een 4-versnellingsbak en servo-remmen. Dit type bleef in licht gemodificeerde versie tot 1934 in de verkoop. In 1929 nam vrachtwagenproducent Officine Metallurgiche de firma over, die de resten van Itala aan FIAT verkocht.

70 Jaar Mercury

Het automerk Mercury werd in 1939 door de Ford Motor Company in het leven geroepen om de prijskloof tussen het merk Ford en het luxemerk Lincoln te dichten. De meeste Mercury’s werden gebaseerd op Ford-platformen. Mercury moest in de middenklasse te concurreren met Buick en Oldsmobile. De naam voor het nieuwe merk kwam van de Romeinse god Mercurius, Mercury in het Engels. In het begin was Mercury in feite een luxueuze Ford. Het eerste model van Mercury, de Mercury Eight, was 102 mm langer dan de Ford waarvan het was afgeleid. Ford’s V8-motor werd vergroot tot 3,9 l en de daardoor 95 pk sterke motor gaf uitstekende prestaties. De Eight werd een onmiddellijk succes en verkocht meer dan 155.000 eenheden op een paar jaar tijd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog lag de productie stil ten voordele van de oorlogsproductie.

Mercury bleef tot 1945 een aparte divisie. Dat jaar werd het merk samen met Lincoln gecombineerd in de Lincoln-Mercury Divisie. Met die strategie wilde Ford van Mercury’s imago als luxe-Ford af en er het kleine broertje van Lincoln van maken. In 1958 kwam ook het nieuwe merk Edsel erbij en werd de afdeling de Mercury-Edsel-Lincoln Divisie. Edsel was echter geen lang leven beschoren en na de stopzetting ervan kreeg de afdeling haar vorige naam terug.

Vanaf de jaren 1950 had Mercury eigen koetswerkstijlen en werd het merk bekend om haar stijlvolle, krachtige en moderne modellen. Gedurende de jaren 1960 en begin jaren 1970 ging Mercury steeds verder van Ford staan. Toen de Oliecrisis van 1973 toesloeg werden sommige automerken, zeker de luxemerken, hard getroffen. De consument wilde immers kleinere en zuiniger auto’s. Mercury speelde daarop in door de compacte Mercury Capri en de Mercury Bobcat te introduceren. Die modellen kenden een groot succes en gedurende de over het algemeen moeilijke jaren 1970 bleven de verkoopscijfers groeien. De verkopen van het merk bereikten een piek in 1978 met 580.000 auto’s.

Ook de jaren 1980 waren zwaar voor de autoindustrie. Mercury werd terug dicht bij Ford gepositioneerd waardoor het imago verslechterde. Doch had het merk wel succes met de Mercury Sable in 1986. Die was in feite een luxe-uitvoering van de Ford Taurus. In 1988 lanceerde Mercury nog de Tracer; een economymodel van Mazda-origine waarvan de 3-deurs uitvoering in Japan werd gebouwd.

Toen SUV’s in de jaren 1990 populair werden sprong Mercury weer mee op de kar. Het lanceerde respectievelijk de Villager in 1993 en de Mountaineer in 1997. Die Villager kwam overigens overeen met de Nissan Quest en de Mountaineer was een aangepaste Ford Explorer. In 1994 kende Mercury een nieuw piekmoment met meer dan 480.000 verkochte auto’s. Sindsdien is de verkoop meer dan gehalveerd.

Vandaag de dag heeft Mercury een vrij bescheiden gamma van vijf modellen die sterk verwant zijn met de modellen van Ford. Het merk probeert zich terug op te waarderen en heeft daarvoor een stijl ontwikkeld die in het hele gamma terug te vinden is; iets dat vele constructeurs de laatste jaren gedaan hebben.