De Volkswagen kever is één van de meest herkenbare auto’s ter wereld. Met zijn ronde vormen en vrolijke uitstraling trekt hij nog steeds de aandacht op straat. Van jongeren die dromen van hun eerste oldtimer tot ervaren verzamelaars: de kever heeft een bijzondere aantrekkingskracht die moeilijk te beschrijven is. Maar wat maakt dit kleine autootje zo geliefd? En is het verstandig om er zelf één aan te schaffen?

Een geschiedenis die begint vóór de Tweede Wereldoorlog

Het ontwerp van de kever stamt uit de jaren dertig. Ferdinand Porsche ontwierp in opdracht van Adolf Hitler een betaalbare auto voor het gewone volk. De naam “Volkswagen” betekent letterlijk volkswagen, een auto voor iedereen. De productie begon in 1938 in de Duitse stad Wolfsburg. Na de Tweede Wereldoorlog groeide de kever uit tot een wereldwijd succes. In de jaren vijftig en zestig werd hij massaal geëxporteerd naar Amerika, waar hij symbool stond voor eenvoud en vrijheid. Tot aan het jaar 2003 liep de kever in Mexico van de band. In totaal zijn er meer dan 21 miljoen exemplaren gebouwd, wat hem een van de bestverkochte auto’s ooit maakt.

Wat maakt de kever technisch uniek

Veel mensen weten niet dat de motor van de originele kever achterin zit en door lucht wordt gekoeld. Er is dus geen radiateur nodig. De motor hangt boven de achteras, wat zorgt voor een herkenbaar rijgedrag. De bagageruimte zit voorin, onder de karakteristieke ronde motorkap. Deze opbouw was in de jaren veertig heel vernieuwend en verschilt sterk van wat we nu gewend zijn. De luchtgekoelde motor is relatief eenvoudig van opbouw, wat het onderhoud overzichtelijk maakt voor mensen die er verstand van hebben. Toch vraagt zo’n oude constructie om specifieke kennis. Niet elke garage weet hoe hij met een luchtgekoelde motor omgaat. Wie een kever rijdt, doet er goed aan om een specialist te zoeken die ervaring heeft met dit type auto.

Dagelijks gebruik of af en toe rijden

Een klassieke kever als dagelijkse auto gebruiken is mogelijk, maar heeft zijn beperkingen. Op korte afstanden rijdt hij prima en geniet je van de bijzondere beleving achter het stuur. Voor langere ritten van bijvoorbeeld driehonderd kilometer per week is het een stuk zwaarder. De motor is niet ontworpen voor snelwegen met hoge, constante snelheden en de veiligheidsvoorzieningen zijn minimaal vergeleken met moderne auto’s. Er zijn geen gordels aan de voor- of zijkant, geen airbags en de remmen zijn minder gevoelig dan mensen gewend zijn. Toch kiezen veel eigenaren bewust voor af en toe rijden, op rustige wegen of tijdens mooie weekenden. Zo blijft de auto leuk en wordt hij niet overbelast. Voor dagelijks gebruik in de stad is een kever uit de jaren zestig of zeventig een stuk beter geschikt dan voor snelwegritten.

Kopen en onderhouden van een klassieke kever

De prijs van een kever varieert enorm. Een rijdend exemplaar in redelijke staat begint al snel bij een paar duizend euro. Volledig gerestaureerde of zeldzame versies kunnen tienduizenden euro’s kosten. Roest is de grootste vijand van deze auto’s. Goede plekken om op te letten zijn de wielkasten, de dorpels en de vloer. Vraag altijd om een onafhankelijke keuring voor je iets koopt. Onderhoud laat je het beste uitvoeren door een gespecialiseerde garage die verstand heeft van luchtgekoelde Volkswagens. Onderdelen zijn vaak nog goed verkrijgbaar via importeurs en gespecialiseerde webshops, wat een groot voordeel is. Regelmatig klein onderhoud, zoals het instellen van de klepspeling en het controleren van de ontsteking, houdt de motor in goede conditie. Met de juiste zorg gaat een kever nog tientallen jaren mee.

Veelgestelde vragen

Hoeveel pk heeft een originele Volkswagen kever?
De pk’s van een originele kever hingen sterk af van het bouwjaar en de motorversie. Vroege modellen hadden ongeveer 25 pk. Latere versies uit de jaren zeventig kwamen uit op zo’n 50 pk. Dat klinkt weinig, maar voor een lichte auto van die tijd was het voldoende voor normaal gebruik.

Is een kever duur in onderhoud?
Het onderhoud van een kever hoeft niet duur te zijn, maar is wel specialistisch. Omdat de motor anders is opgebouwd dan moderne auto’s, heb je een garage nodig met kennis van luchtgekoelde Volkswagens. Onderdelen zijn over het algemeen goed betaalbaar en goed te vinden.

Moet een klassieke kever door de APK?
Auto’s ouder dan veertig jaar zijn in Nederland vrijgesteld van de verplichte APK. Voor een kever uit de jaren zeventig of eerder geldt dus geen APK plicht meer. Toch raden veel specialisten aan om de auto wel regelmatig te laten controleren op veiligheid en rijwaardigheid.

Wat is het verschil tussen de oude en de nieuwe kever?
De originele kever werd gebouwd van 1938 tot 2003. Volkswagen bracht in 1998 een volledig nieuw model uit dat qua uiterlijk aan de oude kever herinnert, maar technisch heel anders is. De nieuwe kever heeft een watergekoelde motor voorin en voldoet aan moderne veiligheidseisen. De twee modellen delen alleen het uiterlijk, niet de techniek.